全球最大的蜘蛛网栖息着11万只蜘蛛 在完全黑暗的环境中繁衍

近日，一支由欧洲科学家组成的国际团队在阿尔巴尼亚与希腊边境的一处黑暗的硫磺洞穴中，发现了全球最大的蜘蛛网结构。据悉，这张巨型蜘蛛网面积超过100平方米，像一层活生生的帷幕，栖息着约11万只蜘蛛。这一发现被认为是恐惧蜘蛛者的“梦魇”。

研究团队于2022年进行野生动物调查时，首次见到这个多层次的蜘蛛网。网内大约有6.9万只家居家隅蛛（Tegenaria domestica）和4.2万只游荡始微蛛（Prinerigone vagans）共同生活，这是首次观察到这两种蜘蛛共同筑巢，也是首次在化能自养洞穴记录到集体蛛网现象。

硫磺洞拥有以化能自养为基础的生态系统，不依靠阳光，而是通过硫氧化细菌将化学能转化为有机物。这些细菌覆盖在岩石和沉积物表面，被小型无脊椎动物如摇蚊幼虫和潮虫等食用，进而成为蜘蛛、甲虫和蜈蚣等洞穴大型昆虫的猎物。该洞穴水温常年约26°C，富含硫化氢，散发出刺鼻的臭鸡蛋味，带来了独特的生命支持系统。

在洞穴中，这些蜘蛛和平共处，成千上万张漏斗网融合形成多层结构，分布于洞壁，没有出现通常具有攻击性的同类相残现象。更令人惊讶的是，通常被捕食的薄网蛛同样在巨型蛛网内安全生活。

洞内空中摇蚊极为密集，每平方米约有4.5万只，其幼虫以细菌生物膜为食，为蜘蛛提供丰富食物，彻底消除了饥饿和资源竞争。分析结果显示，蜘蛛体内的碳和氮来源于硫氧化细菌，而非地面植物。

进一步遗传检测发现，硫磺洞穴内的蜘蛛群体拥有独特DNA，与洞外种群不同，显示长期孤立进化，而且微生物群也更为单一。研究还发现，洞穴蜘蛛产卵量明显少于地面蜘蛛，这可能受限于黑暗、低氧环境的高能量需求和缺乏天敌。

科学家们表示，这项研究揭示了资源充足情况下蜘蛛的自愿聚居行为，并为地表物种在硫化氢洞穴中适应与演化机制提供了新见解。硫磺洞不仅让我们了解生命如何在极端环境中进化适应，还展示了地表常见蜘蛛如何在严酷生态系统中依靠协作实现繁衍与生存。

该研究发表于《地下生物学》杂志。